Pio VI (1775 – 1799) e Napoleone Bonaparte
Nel concitato conclave, durato ben quattro mesi, finalmente il 24 febbraio 1775, dopo il voto favorevole dei governi, i Cardinali elessero unanimi il Cardinale Giovanni Angelo Braschi, oriundo da nobile famiglia di Cesena, che prese il nome di Pio VI.
Quieti furono i primi anni di pontificato; carichi di sacrifici e sofferenze quelli che seguirono il 1782, da parte del re di Napoli, da Giuseppe II e in modo particolare quelle inflittegli dalla Francia durante la Rivoluzione.
Primo gesto ostile fu la Costituzione civile del Clero, che riduceva le diocesi da 134 a 83 e demandava al popolo la elezione dei parroci e dei vescovi.
Inutile fu la pretesa di Pio VI; anzi la Bolla di condanna fu pubblicamente bruciata nel Palazzo Reale di Parigi.
Quando poi a Roma, in una sommossa di popolo, veniva ucciso il repubblicano Ugo Basville, l’ira del governo francese si riversava su Pio VI ed il giovane generale Napoleone Bonaparte scendeva vittorioso col suo esercito fino a Bologna, dove, per intromissione dell’ambasciatore di Spagna, accordava al Pontefice un armistizio gravissimo.
Napoleone stesso scrisse al Direttorio, che riteneva troppo miti quelle condizioni di pace: “Roma, spogliata di Bologna Ferrara e Romagna e di trenta milioni, non può sussistere a lungo e questa vecchia macchina si sfascerà da sé”.
La Francia mirava alla soppressione del Potere Temporale. Avvenne l’occupazione della Capitale da parte del generale Berthier, che presidiava la neonata Repubblica Cisalpina.
Mentre la città veniva orrendamente saccheggiata, Pio VI iniziava il suo calvario, trascinato dai soldati del Direttorio verso la Francia. Sostò tre mesi a Siena, dieci a Firenze, quindi per Torino e Susa giunse a Briancon, dove fu affidato ad un commissario truculento che lo copriva di continue villanie.
Poi il Direttorio, per timore d’un colpo di mano per liberarlo, lo trasferì dapprima a Grenobbe e da ultimo nella fortezza di Valence dove fu dichiarato prigioniero di Stato.
Lì, finiva il tormentato e pur splendido pontificato di Papa Braschi, il 29 agosto 1799, allorchè la morte lo liberò dalle sofferenze e dalle peggiori umiliazioni all’età di ottantuno anni.
Nel 1801 in virtù del Concordato, Napoleone consentì il trasporto della salma a Roma nella basilica di San Pietro, dove gli fu innalzata una statua scolpita dal Canova, che rappresenta Pio VI genuflesso e pregante davanti alla tomba di San Pietro.
(Continua)
A cura di Mons. Bruno Magnani