Il Battesimo del Signore è la festa che, nella prima domenica dopo la solennità dell’Epifania, chiude il tempo natalizio con la manifestazione del Signore al Giordano. Gesù venne al fiume Giordano, per farsi battezzare da Giovanni.
Pur chiamandosi battesimo, esso non aveva il valore sacramentale del rito che celebriamo oggi; è infatti con la sua morte e risurrezione che Gesù istituisce i Sacramenti e fa nascere la Chiesa.
Quello amministrato da Giovanni era un atto penitenziale, un gesto che invitava all’umiltà di fronte a Dio, invitava ad un nuovo inizio. Immergendosi nell’acqua il penitente riconosceva di avere peccato, implorava da Dio la purificazione dalle proprie colpe ed era inviato a cambiare i comportamenti sbagliati, quasi morendo nell’acqua e risorgendo a una nuova vita.
Quando il Battista vede Gesù che, in fila con i peccatori, viene a farsi battezzare, rimane sbalordito; riconoscendo in lui il Messia, il Santo di Dio, colui che è senza peccato. Ma Gesù lo esorta a non opporre resistenza, ad accettare di compiere questo atto, per operare ciò che è conveniente ad «adempiere ogni giustizia». Con questa espressione Gesù manifesta di essere venuto nel mondo per fare la volontà di Colui che lo ha mandato; è per obbedire al Padre che egli ha accettato di farsi uomo.
Questo gesto rivela chi è Gesù: è il Figlio di Dio, vero Dio come il Padre; è colui che si è abbassato per farsi uno di noi, colui che si è fatto uomo e ha accettato di umiliarsi fino alla morte di croce.
Il battesimo di Gesù, di cui oggi facciamo memoria, si colloca in questa logica dell’umiltà e della solidarietà: è il gesto di colui che vuole farsi in tutto uno di noi e si mette realmente in fila con i peccatori. Lui, che è senza peccato, si lascia trattare come peccatore, per portare sulle sue spalle il peso della colpa dell’intera umanità. Il gesto di Gesù anticipa la croce, l’accettazione della morte per i peccati dell’uomo.
Questo atto di abbassamento, con cui Gesù vuole uniformarsi totalmente al disegno d’amore del Padre e conformarsi con noi, manifesta la piena sintonia di volontà che vi è tra le persone della Santissima Trinità.
Per tale atto d’amore, lo Spirito di Dio si manifesta e viene come una colomba sopra di lui, e in quel momento l’amore che unisce Gesù al Padre viene testimoniato a quanti assistono al battesimo da una voce dall’alto che tutti odono.
Il Padre manifesta apertamente agli uomini la comunione profonda che lo lega al Figlio: la voce che risuona dall’alto attesta che Gesù è obbediente in tutto al Padre e che questa obbedienza è espressione dell’amore che li unisce tra di loro: «Questi è il Figlio mio, l’amato: in lui ho posto il mio compiacimento».
Questa parola del Padre allude anche, in anticipo, alla vittoria della risurrezione e ci dice come dobbiamo vivere per stare nel compiacimento del Padre, comportandoci come Gesù.
Il Battesimo che i genitori chiedono ancora oggi per i propri bambini, li inserisce in questo scambio d’amore reciproco che vi è in Dio tra il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo: si riversa su di loro l’amore di Dio, inondandoli dei suoi doni.
I figli vengono inseriti nella vita stessa di Gesù, immersi spiritualmente nella sua morte e resurrezione, vengono liberati dal peccato originale ed in loro ha inizio la vita della grazia, che è la vita di Gesù Risorto.
Attraverso il sacramento del Battesimo sono consacrati e chiamati a seguire Gesù, con la realizzazione della vocazione personale secondo il disegno d’amore che il Padre ha in mente per ciascuno di loro.
Meta di questo pellegrinaggio terreno sarà la piena comunione con Lui nella felicità eterna.
Comprendendo la grandezza di questo dono, fin dai primi secoli si ha avuto la premura di dare il Battesimo ai bambini appena nati. Ma è necessario che, dopo il Battesimo, essi vengano educati nella fede, istruiti secondo gli insegnamenti della Chiesa, così che cresca in loro questo germe della fede e possano raggiungere la piena maturità cristiana.
(Papa Benedetto XVI)